Fundó así “una vinculación de bienes en cabeza de su hijo”, don Antonio José Rodríguez, con obligación de celebrar la fiesta de la Virgen de La Estrella de Mar el día infraoctavo de la Ascensión del Señor, con advertencia de que, cuando se llevara a cabo, igual que él la había realizado por su devoción, “poniendo en el trono la santa imagen con veinte velas de a tres cuartas con asistencia del Venerable Beneficio que cantara las vísperas y misas de diáconos, tercia, sermón y procesión y por esto se ha de pagar al Beneficio tres pesos corrientes”. Así quedó escrito en su testamento otorgado ante el escribano Francisco Mariano López de Andreu el 20 de diciembre de 1788.

     También dispuso que se pusiera el trono y dosel que se usaba en la fiesta del Patriarca San José, “a lo cual no podía negarse el mayordomo, al estar condicionado por las diferentes limosnas que le habían hecho para el ornato y decencia de la ermita”, como satisfacer de su peculio mismo, “medio retablo, haber regalado toda la puntilla de plata de dicho dosel, y así mismo el órgano, la campana, dos atriles de carey…”.

También había hecho el altar para la imagen de la Virgen, previa licencia del Obispo Guillén y “otorgado la pertinente escritura de dotación a favor del mismo, señalando 4.000 reales de principal a fin de que dicho altar dispusiera de los 12 reales de rédito anual, los que posteriormente aumentó para su perfeccionamiento”.      Este acaudalado navegante, enriquecido con sus viajes a “Las Yndias de Su Majestad” - Cuba, México y Venezuela- era especialmente devoto de esta Virgen marinera, a cuya protección puso dos de sus navíos. Fue dueño, capitán y administrador de las fragatas “Nuestra Señora de La Estrella de Mar y Señor San José”, alias “La Dichosa”, que partió del puerto de Santa Cruz de La Palma rumbo a Campeche en 1748 y “Nuestra Señora de La Estrella de Mar”, alias “El Delfín”, en 1788.

     En abril de 1762, regresando desde Caracas a Canarias, fue abordado por un corsario inglés que le dejó “sin barco y sin caudal, sólo con sus ropas”, en la Isla de Madeira, pero se rehabilitó económicamente al obtener de la Corona, en 1765 y hasta 1768, “gracia y permisión para su tráfico con la provincia de Caracas”.

Consta también que, en 1741, prometió a la Virgen y a San José 100 escudos si el navío del capitán don Francisco Amarante, que se hallaba arribado en el puerto de La Guaira, llegaba “a salvamento a España”.      En la actualidad se encuentra nuevamente en este templo de San José, sobre un pedestal, al lado del Evangelio, ya que, lamentablemente, prácticamente ninguno de los retablos y altares han sobrevivido hasta nuestros días. El de la Virgen tuvo mejor suerte y se halla en buen estado en la capilla colateral del Evangelio – la de “la Plata” – en la parroquia de San Francisco. En la hornacina central se venera a la imagen más antigua que existe de San Roque en Canarias.

     La imagen mariana lleva sobre su cabeza una corona imperial dorada y porta en su mano derecha una estrella de plata de dieciséis puntas o ráfagas finas y alargadas que se asemeja más a la forma de un erizo. La sujeta con el dedo pulgar y el índice. Este atributo acredita su condición de guía de los navegantes y responde al elogio mariano “Stella Maris” (“Estrella del Mar”) de la Letanía Lauretana.

     Su muñeca derecha está adornada con una pulsera de dos vueltas de perlas, al igual que el Niño. Los zarcillos están formados por dos grandes gotas de perla, que penden desde unas orejas tapadas por un pelo natural oscuro con raya en medio.

El Niño Jesús, de pequeño tamaño y rubio, vestido con traje bordado y transparente de gasas, se sitúa sobre el brazo izquierdo de la Virgen, quien lo arropa con su mano izquierda extendida, muy bien tallada, por cierto. El Niño, que parece flotar, tiene el brazo derecho alzado. Sugiere que, al mismo tiempo que trata de acariciar a su Madre, también aprovecha el movimiento para bendecir. La Virgen está arropada por un gran manto rojo salpicado de estrellas doradas que cubre un gran traje de lujoso tisú con grandes flores de varios colores y con ribetes en oro.

BIBLIOGRAFÍA:

PÉREZ GARCÍA, Jaime. Casas y Familias de una Ciudad Histórica. La Calle Real de Santa Cruz de La Palma.
     - Fastos Biográficos de La Palma.
PÉREZ MORERA, Jesús. “Ermita de San José”, en Magna Palmensis. Retrato de una ciudad.
     - “Homenaje al Profesor José Pérez de Ayala. Separata”, Revista de Historia de Canarias.