Se llamaba HAMDI. Aún no había cumplido los tres años cuando llegó a Padul. Venía del Sáhara. Sus grandes y profundos ojos negros se hundían misteriosos en la palidez de su cara. A través de sus pupilas destellaban la inocencia, el candor, la ingenuidad y una cierta expresión interrogante y confiada al mismo tiempo. Se encontraba desvalido e indefenso con el germen de una penosa enfermedad que ya había anidado en su pequeño cuerpo. Vestía un pantalón gris sujeto con un sólo tirante a su cintura; su barriguita hinchada era síntoma claro de otras muchas carencias.

Pero tuvo suerte. Hamdi cayó en brazos de unos padres adoptivos, Jorge y Luisa, que le quisieron como al más querido de los hijos, y de unos abuelos que le quisieron como al más querido de los nietos; toda una familia entrañable que fue para él su auténtica familia. Y más aún, Hamdi se ganó la simpatía y el cariño de todo un pueblo, este pueblo nuestro que desde entonces sería también para él, su pueblo. Fue uno más de los habitantes de Padul; todos los niños eran sus amigos; él lo sentía así y así también lo sentían ellos. La sintonía fue total con su nueva familia y con su pueblo.      Y llegó la Semana Santa de Padul con la solemne y sentida Procesión del Viernes Santo en la que desfilan numerosos Pasos de la Pasión del Señor. Los ojos del pequeño Hamdi se encandilaron ante las imágenes, pero... ¿qué pasó ante la imagen de Jesús el Nazareno? ¿Qué hubo desde entonces entre el Nazareno y Hamdi? No lo sabemos; sólo pudimos comprobar después, la existencia de un amor mutuo entre los dos. No es extraño que, a su paso, el Nazareno se fijara en Hamdi con especial ternura como lo hacia en su vida ante los humildes y desvalidos y, desde entonces, Hamdi, al percibir la bondad de su semblante, se enamoró del Nazareno; nadie sabe cómo ni por qué. Si fue su túnica morada, su larga cabellera, la cruz que lleva al hombro..., o si fue más bien la mirada doliente y amorosa de Jesús, maestro del más grande y entrañable amor, lo que cautivó su atención. Y ya no le perdió la pista; desde entonces Hamdi, musulmán de nacimiento, buscaba la manera de ser cofrade de Jesús el Nazareno.

      Se llamaba HAMDI. Aún no había cumplido los tres años cuando llegó a Padul. Venía del Sáhara. Sus grandes y profundos ojos negros se hundían misteriosos en la palidez de su cara. A través de sus pupilas destellaban la inocencia, el candor, la ingenuidad y una cierta expresión interrogante y confiada al mismo tiempo. Se encontraba desvalido e indefenso con el germen de una penosa enfermedad que ya había anidado en su pequeño cuerpo. Vestía un pantalón gris sujeto con un sólo tirante a su cintura; su barriguita hinchada era síntoma claro de otras muchas carencias.

     Pero tuvo suerte. Hamdi cayó en brazos de unos padres adoptivos, Jorge y Luisa, que le quisieron como al más querido de los hijos, y de unos abuelos que le quisieron como al más querido de los nietos; toda una familia entrañable que fue para él su auténtica familia. Y más aún, Hamdi se ganó la simpatía y el cariño de todo un pueblo, este pueblo nuestro que desde entonces sería también para él, su pueblo. Fue uno más de los habitantes de Padul; todos los niños eran sus amigos; él lo sentía así y así también lo sentían ellos. La sintonía fue total con su nueva familia y con su pueblo.

     Y llegó la Semana Santa de Padul con la solemne y sentida Procesión del Viernes Santo en la que desfilan numerosos Pasos de la Pasión del Señor. Los ojos del pequeño Hamdi se encandilaron ante las imágenes, pero... ¿qué pasó ante la imagen de Jesús el Nazareno? ¿Qué hubo desde entonces entre el Nazareno y Hamdi? No lo sabemos; sólo pudimos comprobar después, la existencia de un amor mutuo entre los dos. No es extraño que, a su paso, el Nazareno se fijara en Hamdi con especial ternura como lo hacia en su vida ante los humildes y desvalidos y, desde entonces, Hamdi, al percibir la bondad de su semblante, se enamoró del Nazareno; nadie sabe cómo ni por qué. Si fue su túnica morada, su larga cabellera, la cruz que lleva al hombro..., o si fue más bien la mirada doliente y amorosa de Jesús, maestro del más grande y entrañable amor, lo que cautivó su atención. Y ya no le perdió la pista; desde entonces Hamdi, musulmán de nacimiento, buscaba la manera de ser cofrade de Jesús el Nazareno.

     Apenas tendría o seis o siete años cuando se iba esperar al capataz de los Costaleros, Antonio Peregrina, a su vuelta del trabajo para que lo apuntara a la Cofradía...“apúntame al Nazareno”..., “apúntame al Nazareno”, le repetía una y otra vez. Y así, una tarde y otra tarde a la caída del sol, se apostaba junto a la puerta de su casa con la misma súplica aflorando en sus labios... “apúntame al Nazareno”. Hasta que un buen día, conmovido ante tanta insistencia, Antonio se lo dijo a sus padres. Su respuesta no se hizo esperar: “Apúntalo ya”... Y desde ese momento, Hamdi es cofrade de Jesús el Nazareno; lo fue durante el tiempo en que vivió en la tierra y sigue siéndolo ahora desde el cielo, porque su familia lo mantiene inscrito pagando la cuota que sigue a su nombre. Sintiéndose ya cofrade de pleno derecho, se iba por las tardes a ver los ensayos que hacen los costaleros en las semanas previas a la salida del Paso procesional. Con ellos compartía esos encuentros y así, alimentaba y reforzaba, aún sin él saberlo, sus vínculos afectivos con el Señor cargado con la Cruz que tanto había llamado su atención.

     A partir de ahí, Hamdi estrechó sus lazos de amistad con el Nazareno. Sólo ellos dos saben lo que se dijeron. Sólo ellos saben qué pacto invisible de amistad se estableció entre ambos; sólo ellos saben lo que sentían el uno por el otro: Jesús el Nazareno por Hamdi, y él por Jesús el Nazareno.
¿Sería entonces cuando Hamdi recibió su Bautismo de Deseo? ¿O lo habría recibido, más bien, aquel primer Viernes Santo en que lo vio desfilando con la Cruz, en aquel memorable encuentro en que sintió la necesidad apremiante de vincularse estrechamente con él...? No lo sabemos.

     Los demás solo hemos sido espectadores mudos, silenciosos y emocionados de tan grande y entrañable amistad. Desde entonces hemos visto a Hamdi cada año en la procesión del Viernes Santo junto al Paso del Nazareno, seguido de cerca por la mirada protectora de Jorge y Luisa. Cuando todavía podía andar, iba pegadito a las faldillas del Paso, llevando el “pipo” con agua para los costaleros. Luego, cuando su enfermedad avanzó y sus pies se debilitaron, iba andando o, más bien cojeando, acompañando a su Jesús como podía. Después, al ir creciendo, creció también la enfermedad, ya no pudo andar más, pero el carrito de ruedas que sustituyó a sus piernas, le dio también la posibilidad de acompañar al Nazareno por las calles de Padul en la noche del Viernes Santo, siempre pegado a los faldones del Paso. Parece como que Jesús no quería prescindir de Hamdi, como que le gustaba su cercanía y su presencia. Y tampoco Hamdi podía pasar sin acompañar cada año a su Señor. Cuando ya ni siquiera podía valerse sólo en su carrito, Gerardo, un amigo de sus padres, se ofreció a llevarlo mientras ellos cumplían con otros deberes cofrades...

     Y así ocurrió en cada primavera de su corta vida cuando Jesús el Nazareno desfilaba por las calles de Padul; así fue, mientras que Hamdi vivió. Nunca sabremos el secreto de tantas confidencias íntimas, en un lenguaje callado y mudo.

     El Nazareno le regaló a Hamdi una familia adoptiva que lo ha querido y lo ha cuidado con amor. Le regaló el cariño de todos los que lo conocían: de los niños de la escuela, de sus maestros, de la gente del pueblo y, sobre todo, le regaló la gracia de la fe cristiana: Hamdi quería ser bautizado, deseaba el Bautismo, pero al final, no pudo ser, porque murió sin alcanzar la mayoría de edad; se fue sin el Bautismo de agua, pero Jesús el Nazareno se lo llevó al cielo con su Bautismo de deseo, ese Bautismo que salva cuando las circunstancias impiden el otro...

     Se me antoja que cuando Hamdi cerró para siempre sus ojos en la tierra, alguien le estaba esperando en la otra orilla con su túnica morada salpicada de rosas color de oro, con su corona de espinas y su cruz al hombro, con su larga cabellera y su rostro transido de dolor y rebosante de cariño...y se me antoja también, que con sus invisibles brazos abiertos habrá recibido a Hamdi en las moradas eternas, con las dulces palabras que sólo Él sabe pronunciar. “Ven, bendito de mi Padre ...”

     Desde entonces, desde hace ya siete años, falta Hamdi junto al Señor de su Cofradía desfilando pegado a los costaleros en su carrito de ruedas. Pero ya no le hace falta el carrito para estar junto a Jesús. Se me figura que esos brazos invisibles del Nazareno, pasearán a Hamdi por la inmensidad del cielo y a través de alguna estrella, contemplarán con cariño el desfile procesional del Viernes Santo en la noche paduleña, bajo la mirada amorosa de Jesús bendiciendo a su pueblo que también se acoge a Él, y la de Hamdi, candorosa y tierna, mirando a sus costaleros y viendo complacido a los que tanto, en esta tierra, le quisieron.