En verdad, siempre había aspirado a ser monja. Allá en la tranquilidad del solar de la casa de la hacienda de sus padres, enclavada en un antiguo reino de nombre Guatemala, lugar bañado de luz y follaje, al otro lado de la mar océana; y que formaba parte del Nuevo Mundo, de lo que fue la América Española. En aquellos parajes fue donde sus ojos descubrieron por primera vez la transparencia de la luz. Ahora suspiraba en la ausencia del suelo natal el cual nunca había podido olvidar.

- Ah! Patria mía, patria mía -exclamaba cada vez que se le atragantaba en la mente-, el vigor de tu follaje y el calor de tu cielo corren por mis venas. Del rocío de tus albas sagradas está conformado mi cuerpo, y en mi alma anida tu ensueño y tu grandiosa sencillez… retazo de mi ilusión.

Jesús de la Merced

En la paz de aquel valle había pasado momentos inolvidables -los recuerdos se le venían a borbotones- ¡Ah, sí! …sentada al pie del frondoso mangal que crecía en el centro de la hacienda, oyó el diálogo de cristal entre el río y la piedra, observando a los pájaros refugiarse en las copas de los árboles para apagar el incendio de celajes que en sus alas el ocaso encendía, había leído el libro de las Moradas de Santa Teresa de Jesús. Tan místico y sublime le había parecido el mensaje que encerraba, que volvió a leerlo una y mil veces más. Por ello estaba segura que había sido Santa Teresa quien había despertado a su anhelo religioso. Ya segura de sí misma, pidió entonces a sus padres que le enviasen a un convento. Después de meditarlo algún tiempo, decidieron llevarla a España en donde la recluyeron en el Convento de Carmelitas Descalzas de Madrid.

-Pobres padres míos -musitaba-, verdaderamente sufrieron al verme trasponer las rejas del convento: habían planeado tanto para mí! Soñaban con que brillaría en los salones de la alta sociedad guatemalteca.

Pero, Eugenia, la hija de los señores Barahona y Palomeque, se había decidido por la tranquila soledad del convento.

Rememoraba también que, más de algún pretendiente se había quebrado ante la fuerza de su alma. Todavía recordaba cuando alguien le dijo en una oportunidad, al salir de misa…
-¡Sor Margarita!, ¿acaso no ha escuchado la campana que llama a los oficios de nona? -estalló la voz de una monja vulnerable desde las arcadas del claustro. En un instante los recuerdos se diluyeron en su tribulación y humildemente repuso:

-¡Ay madre Priora, perdonadme! Estaba tan concentrada en mis pensamientos que no escuché el repique de las campanas de la iglesia. En estos momentos voy para allá.

Y levantándose apresuradamente se perdió en las galerías de los claustros.

 

 

- II –

Los oficios y las ceremonias revistieron el esplendor y la solemnidad acostumbrados. Sor Margarita -nombre que la amable Eugenia había adoptado al ingresar al convento-, permaneció en la iglesia solidaria, postrada de hinojos en la balaustrada del comulgatorio en oración profunda.

El inmenso templo de tres naves acogía en sus columnas barrocas las sombras de la noche recién nacida. A través de los vitrales casi legendarios, los rayos moribundos del sol crepuscular iban sepultándose en catafalcos dorados entre los complicados retablos de los altares.

De pronto, Sor Margarita, se sintió transportada a un espacio sin tiempo. Le parecía flotar. Que volaba. Que estaba en el mismo lugar. Una intensamente suave como la Ocarina del órgano, llegó a su corazón:
-Margarita, hija mía -dijo aquella voz-. ¿Por qué te refugias en las galerías de este convento? ¿Por qué huyes? ¿Por qué no me sirves desde tu suelo natal?

Ve allá Margarita; allá es donde te quiero. Allá está todo por hacerse. Ve allá hija mía, ve… y la visión desapareció.

Largas horas permaneció en la misma posición, hasta ser sorprendida por las monjas que entraban al templo a rezar el oficio nocturno de completas.

Sor Margarita refirió entonces, lo acontecido a la madre Priora. Después de discutirlo con el capítulo de la orden, le fue ordenado a la monja prepararse para retornar a Guatemala.

Y así, en una mañana luminosa, un coche tirado por briosos corceles dejaba el convento de las Carmelitas Descalzas, llevando en su interior a la religiosa. Corría el coche bajo el sol y el polvo de los caminos y campiñas de las provincias españolas, rumbo al puerto de Santander, en el golfo de Vizcaya. De allí zarparía un buque para las Indias Occidentales. Antes de llegar al puerto, Sor Margarita se encaminó a Alba de Tormes, en la provincia de Salamanca, para depositar su destino sobre la tumba de Santa Teresa.

La travesía por mar fue larga y monótona. La joven monja permanecía sobre cubierta la mayor parte del día oyendo los recios cantos de los marineros, tragándose con los ojos la inmensidad del mar y la profundidad del cielo y diluyéndose en los celajes del sol moribundo, semiahogado en colores, y entonces su voz melodiosa se unía al canto de la Salve Regina de los marineros del barco.

Una mañana los gritos de los tripulantes y pasajeros del buque le anunciaron que las costas del Nuevo Mundo emergían en la lontananza. Subió precipitadamente al puente y la emoción se le fue resbalando de los ojos al corazón: ante sí se extendía su tierra virgen. Milenaria y fértil.

Al día siguiente, el navío fondeó en el puerto de Santo Tomás de Castilla, en suelo guatemalteco. Sor Margarita bajó a tierra. Y después de llenar las formalidades necesarias, y sin tomar en cuenta el cansancio que la agobiaba, emprendió el viaje hacia su convento en la Nueva Guatemala de la Asunción. Los caballos trotaban sobre un camino nada parejo. La selva umbría, a ambos lados, se mecía abanicándose en el calor de la tarde que descendía con fuerza por las veredas doradas del sol.

La monja hurtaba a su patria el paisaje con todo su ser anhelante: ¡Hacía tanto que no la veía! ¡Hasta había llegado a creer que no sería sepultada en ella!

Sor Margarita de Santa Teresa había comprendido por fin el sino de su existencia. Ahora, al regresar, sabía con certeza que en su vida se había encendido un nuevo sendero que ya no podría abandonar.

El coche asistió al sepelio del sol y corrió con la luna enredada entre las ruedas durante la noche, hasta que la aurora la envolvió en un nuevo amanecer.

Llegó a los linderos de la Nueva Guatemala. Entró a la ciudad por el Guarda del Golfo. Atravesó los barrios de la Parroquia, la Candelaria y el Cerrito del Carmen, deteniendo su marcha en la portería del convento de Santa Teresa, en la calle de Carrera. La monja se apeó y entró. Fue recibida por la Hermana portera, y conducida luego ante la madre Superiora, a la que entregó las cartas enviadas por la Priora del Convento de Madrid.

-Sea usted bienvenida hermana -le dijo después de leerlas con detenimiento. Estas tierras necesitan de la oración y el trabajo de sus hijos. Aquí nos hace falta. La llevaré a su celda.

Sor Margarita cruzó los sombríos claustros tras la madre Priora que le indicó una pequeña celda semioscura. Días más tarde obtuvo licencia para hacer una visita a sus padres perdidos en algún pueblo de la Costa Sur. A su regreso permaneció en el convento dando ejemplo de santidad. La madre Superiora seguía con agrado su vida sacrificada. Jamás había tenido una profesa tan abnegada y de vocación tan firme.

- III -

La Semana Santa se conmemoraba aquel año en el mes de abril.

Toda la mañana del Viernes Santo, Sor Margarita había permanecido en la iglesia del Convento en oración. Tan profunda era su entrega que se sentía despojada, cada vez más, de sus atributos humanos y unida a la eternidad de Dios. Estaba trasponiendo las puertas del éxtasis.

Jesús Nazareno de la Merced, En Su Trono Principios Siglo XX, Litografía
Tomada del Afiche Conmemorativo por Cambio de Siglo Año 2000.

Al igual que la vez anterior en el Convento de Madrid, un algo imprecisable la envolvió en una metamorfosis sublime. Una intensa claridad enmarcó su espíritu y sintió que podía ver sin mirar y hablar sin pronunciar en el alma del Creador y Formador.

-Señor -musitó-, gracias te doy por la infinita dicha que me concedes en estos momentos. Señor, soy tu sierva más indigna, pero confiando en tu misericordia quiero pedirte una sola gracia: ¡revélame cómo era Jesús cuando estuvo entre nosotros, aquí en la tierra!

Una voz, como salida de las tiorbas del órgano, le fue grabando la respuesta en el corazón:
-De las imágenes que de Cristo se han esculpido, la más parecida al Hijo de Dios, es el Nazareno que se encuentra en la iglesia de la orden mercedaria en la Nueva Guatemala de la Asunción…

Y el milagro se la fue derritiendo en el cosmos de su cuerpo…

Al tiempo, salió de prisa del templo. Encontró a la madre Superiora en la puerta de la Sala Capitular. Con voz agitada y entrecortada le imploró:

-Madre, Madre, ¡dejadme ir a visitar a Jesús de la Merced! ¡Por Dios, os lo suplico!

Sorprendida la Superiora al ver el halo luminoso que enmarcaba sus ojos le respondió confusa:

-Vaya usted hermana. El Nazareno de la Merced sale en procesión este día. Es posible que lo encuentre cerca de aquí, tal vez por la plaza de la Constitución.

Batiendo al viento con su hábito, Sor Margarita abandonó el convento. No sabía a dónde dirigirse, si al Templo de la Merced o ir en busca de las calles por donde pasaría la procesión. Indecisa, se detuvo en el atrio del convento. De súbito se dio cuenta que la procesión no andaba lejos. Corrió así por la calle de Santa Teresa hasta alcanzar la de Concepción.

Los ciriales y la cruz alta del procesional cortejo llegaban ya a las puertas del templo del Monasterio de la Concepción, cuyo frente caía sobre la calle a la cual nombraba. Subió las gradas del atrio y se apoyó en la balaustrada de calicanto.

Tras los ciriales uno a uno los cucuruchos y penitentes revestidos de túnica morada y paletina negra desfilaban en silencio, místicos, meditabundos, cansados. El sol engarzado en azul del cielo y el viento espolvoreaban flor de corozo y espirales de incienso en el ambiente, mientras los bronces de la banda de música sembrada tras las pisadas sangrantes del Redentor del Mundo, el gemido de sus notas. Tras la interminable columna de penitentes apareció, en la esquina de la calle de la Merced doblando hacia la de la Concepción, el anda sencilla sobre la cual descansaba la imagen de Jesús Nazareno de la Merced, bajo palio.

Desde las ventanas veladas del coro alto del templo, el coro de monjas entonó el responsorio Tristis est ánima mea usque ad morten…

Mientras la polifonía intrincada del responsorio se amalgamaba con el canto llano de las monjas concertas, Sor Margarita permanecía extasiada frente al cortejo procesional.

Al pasar junto a las puertas del Monasterio de la Concepción, la procesión se detuvo. Sentía la mirada angustiosamente dulce de Jesús clavada en la suya. ¡Cuánto dolor encontraba en aquel rostro! Su expresión era de un sufrimiento inmenso y una resignación suprema. Cubría aquel cuerpo flagelado una túnica roja bordada en oro y un sudor de sangre y perlas bañaban sus sienes clavadas de espinas de oro. Colocado al centro del anda sembrada de espigas de trigo y vides, bajo el palio recamado en oro, con pasos vacilantes caminaba lentamente, doblegado por el pesado madero.

Sor Margarita sufría al ver a aquel Nazareno. Sabía que era la imagen que más se acercaba al Cristo verdadero… ¡Dios Padre mismo se lo había susurrado al corazón!

La mansedumbre de los ojos de Jesús de la Merced la bañaba en la diafanidad de su bondad, en la agonía de su martirio. Y… dos lágrimas de amor se le desprendieron anegando de infinito el espíritu de Sor Margarita. Entonces una vorágine la atrapó en su torbellino, y su cuerpo se desplomó al pie de la pilastra.

Una beata de mengala y manto negro, que estaba a su lado, acudió presurosa en su auxilio. La ayudó a incorporarse y, como pudo la condujo a la Sacristía del templo del monasterio.

La madre sacristana la acogió en la sacristía.

-Tome hermana -le dijo, tendiéndole un vaso de agua-, refrésquese. El sol ardiente la debe haber afectado y ha desfallecido.

-Gracias, hermana -respondió agradecida-. Lo que me pasa es que la emoción de mi alma me ha hecho flaquear. Han de saber que he tenido una visión maravillosa: ¡Jesús de la Merced es la imagen más perfecta de Cristo! Oigan mi historia. Y con voz tenue, les relató su visión milagrosa.

La beata del pueblo cayó de rodillas cubriéndose la cabeza con su manto y persignándose reverente. Con asombro, la madre sacristana le comentó:

-¿Sabe, hermana? Lo que nos cuenta es verdaderamente maravilloso. ¿Acaso conoce usted la historia del Señor de la Merced?

-No, no la sé, Madre -repuso Sor Margarita-, pero si usted la sabe, le suplico que me la relate. Hable, hable por favor.

-Escuche, entonces:

Cuentan por los viejos barrios de la Nueva Guatemala, que por aquellos tiempos, cuando la vieja capital del Reino Santiago de Guatemala ostentaba todavía orgullosa sus pendones en el Valle de Panchoy, era sacristán de la Iglesia de la Escuela de Cristo, un joven criollo, cuyo mayor anhelo había sido ser escultor. Sus pobres medios sólo le permitían poseer un pequeño y humilde taller en uno de los campanarios abandonados del convento y que los padres bondadosamente les habían cedido. Ese campanario todavía existe, está sobre la calle de los Pasos.

En cierta ocasión, alguien le obsequió un trozo de madera de naranjo, y en seguida concibió la idea de burilar un Nazareno. Y así, después de arduo trabajo, de largos meses de dedicación completa y absoluta, de aquellas manos toscas pero inocentes, nació la bellísima imagen de Jesús Nazareno que con el correr de las vicisitudes del tiempo, llegaría al altar de la Cofradía en la iglesia de los padres mercedarios y se convertiría en la milagrosa imagen de Jesús Nazareno de la Merced.

Transcurrieron los años y la fama de los milagros del Señor de la Merced eran cada vez mayores. De tal manera que fue consagrada con una pompa poco vista en Santiago de Guatemala y en toda la América Española, un día del mes de agosto de 1717 por el obispo Juan Bautista Álvarez de Toledo.

Después de los terremotos de Santa Marta y la consiguiente ruina de la Ciudad del Señor Santiago, la imagen se trasladó con la orden mercedaria al templo edificado aquí, en la Nueva Guatemala de la Asunción, donde hoy la veneramos".

Y ha de saber usted hermana, que se cuentan en esta ciudad grandes sucesos del Señor de la Merced -continuó la Hermana Sacristana-. Por el callejón de Jesús vive una chichigua, gente rústica, del pueblo, que relata que una vez tuvo una aflicción muy grande; tanto que ni real tenía para comer; entonces, como era muy devota de Jesús en su desesperación se fue a su capilla y le pidió con intenso fervor que la ayudara, y dice la señora Minga Carrillo, que así se llama, que Jesús de la Merced lloró por ella: dos lágrimas de plata cayeron a sus pies. Ella las tomó y las empeñó con los judíos de la calle del Comercio y así salió de sus penas. Pero, cuando por fin Dios la socorrió y lo pudo hacer, sacó la prenda y le devolvió a Jesús sus lágrimas dejándoselas entre el manto, cerca de la cruz.

Otras gentes dicen que Jesús les ha curado a sus enfermos y en el Ayuntamiento, los síndicos aseguran que Jesús de la Merced ha aliviado la sequía y los temblores que tanto agitan esta ciudad. En fin, hermana, es verdaderamente milagroso…"

En tanto la monja concepta concluía su relato, el mohoso reloj de uno de los campanarios de la Catedral despertó al tiempo dormido con dos graves campanadas.

Sor Margarita se dio cuenta que debía regresar al convento de las teresinas. Agradeció el auxilio a su hermana en la fe y salió corriendo a la Sacristía. Atravesó el atrio del convento de la Concepción y se perdió en la calle del Sol.

- IV -

Mucho tiempo transcurrió desde el día en que el deseo sublime de la joven monja carmelita se había cumplido: conocer la imagen más perfecta del Hijo de Dios en la tierra.

El espíritu del liberalismo inundó por fin el ámbito de la patria guatemalteca llenando de ideales de progreso los campos, los pueblos y las ciudades, asestando al fervor religioso un golpe mortal. Los hombres consagrados al mundo de lo divino fueron expulsados de conventos, monasterios y beateríos. Fue así como la luz racional de la verdad comenzó a brillar en Guatemala.

En medio de esta revolución de las ideas, la madre Margarita de Santa Teresa, Priora del convento de Carmelitas Descalzas de la Nueva Guatemala de la Asunción, partía con su grey desterrada hacia el Viejo Mundo.

Aquella monja afable, ahora madura y firme de carácter, se había convertido en la rosa náutica de su comunidad, que en esos instantes iba en pos de un nuevo norte. Tras múltiples penalidades lograron abordar un bergantín, que se hizo a la mar océana, la madre Margarita veía cómo las olas se tragaban las costas de su patria, quizás para siempre. Pero estaba tranquila. En su alma brillaban en pedazos de madrugada las lágrimas que un día depositara en ella Jesús de la Merced, la imagen más perfecta del Hijo de Dios; y ella lo sabía con toda certeza porque Dios Padre se lo había manifestado y asegurado.

Y el pequeño buque de dos palos y velas cuadradas, se perdió en la línea del horizonte, donde las estrellas caen en cascadas de espuma desde lo más profundo del firmamento infinito.

Se dice, que fue ungido con óleo de catecúmenos a semejanza del rito, que NUESTRA SEÑORA DE LOS REYES DE SEVILLA, motivó con igualdad fidelidad. He aquí un extracto del Libro Recordación Florida Del Siglo XVIII:

Se hizo esta extraordinaria función (LA CONSAGRACIÓN) con extraordinaria pompa, se adornó la iglesia por dentro y por fuera, pusiéronse dos aparadores con 200 fuentes y 60 picheles de plata.

DOMINGO

DE JUARROS

SIGLO XVIII

HISTORIA DE LA CONSAGRACIÓN

Después de 62 años 4 meses y 9 días de haber sido colocada la imagen de Jesús Nazareno dentro de una capilla, el Ilmo. Obispo de Guatemala don Juan Bautista Álvarez de Toledo el día 5 de agosto de 1717, le consagra.

“La sacó de su capilla y se puso con quanta desencia se pudo en el presbiterio de el altar mayor de la Iglesia de la Merced.” Asistío la Real Audencia, el ayuntamiento, el Cabildo Eclesiástico, las Ordenes Religiosas y los dominicos que aprendieron -apadrinaron- el acto religioso.

“Pero lo más singular que tiene dicha devota imagen es estar consagrada en la misma forma, y con los mismos ritos, que se consagró a Nuestra Señora de los Reyes de Sevilla. “

"El viernes por la mañana volbio a venir la Religión de Santo Domingo y la Merced salió con San pedro nolasco a la esquina de Santa Theresa a recivirla, y después de estar juntas. La real Audiencia, Ciudad, sagradas religiones y concurso qual que nunca se ha visto, salió la procesión por el compas de la iglesia, donde estava otro esquadron de ynfantería, los R.R.P.P.M.M. de Santo Domingo con estolas yban cargando la Sta. Ymagen (Sto.Domingo), entró la proseción en los claustros, cantó la Missa ese día (6 de agosto de 1717) el R.P.M. Fray Joseph Xiron, provincial de la Sagrada Orden de Predicadores, el evangelio el R.P.M. Fray Antonio de Arriaga, la Epistola el R.P.M. Fray Damían Regil todos maestros del Orden de Predicadores."

"Ese mismo día 6/agosto/1717 Fray Antonio de Loyola, regente de los estudios del Convento de Ntra.Señora de las Mercedes, examinador sinodal del Obispado de Guatemala, predicó un importante Sermón. Siendo dividida en tres partes Exordio, Desarrollo y Conclusión.”

“Que festivo alboroto es este, que tanto nos inquieta. A Jesús le hecho el agua un baptista, que novedad puede ser para tan grande alegría el que nuestro baptista le ponga los santos oleos. Baptizó a Jesús en al rivera del Jordán San Juan Baptista, y os lo unge con los Santo Oleos quando lo consagra, otro baptista grande, Principe de la Iglesia, y primer parroco de ella, que novedad ai pues oi, para esta ruidosa fiesta, nada mas que lo dicho: Su soberana uncion misteriosa. Es Christo lo mismo ungido y siendo Jesús Nazareno, lo mismo que consagrado. “

“El Rey, el sacerdote y el profeta, eran en la antigua ley ungidos, Christo fue gran sacerdote, Rey de Todos los reyes, y profeta grande: No era novedad en Christo lo ungido. Es la novedad en su imagen a esta novedad de esta imagen ungida es la que oi con mucha razón se celebra.”

“Fue Jacob a buscar esposa a Mesopotamia y aviendo cogida la noche en el mismo camino, se acostó a dormir en el suelo, sirviole de pabellón el cielo, y de almohada para su mayor descanso una piedra, cogió el sueño, y entre sueños vio aquella escala tan maravillosa y el señor arrimado a la escala”.

“Alto pues, con razón el patriarca unge, y consagra esta piedra con razón ensalza, por imagen mas propia de lo vido, porque si lo que mirava entre sueños era el señor con la cruz, nadie mejor que esa piedra lo representara pues fue Christo la piedra del sufrimiento arrimado siempre a la cruz.”

“La transfiguración gloriosa que el Sangrado Evangelio de oi nos menciona(Era el día de la transfiguración) mas oi mismo es el día que en los altos fines de la providencia nos ponen a la vista dos. La transfiguración de Jesús en el monte Tabor es una, y la transfiguración de esta imagen quando nuestro Ilmo. Príncipe la consagra es otra. El redemptor Nolasco y en lugar de el encendido Zelo de Elias la ardiente antorcha de los mejores gusmanes, el gran padre Santo Domingo”.

“Y lo mismo dize a los vecinos de Goathemala esta divina ymagen transfigurada, que no temamos, puesto que la tenemos entre nosotros, porque a de salir a la defensa nuestra siempre que se ofreciere, porque es verdadera ymagen de nuestro Redemptor Jesús en su pasión dolorosa, y eso le basta para defendernos.”

“O mil veces dichosa y siempre santa ciudad, dichosos nosotros los que vivimos en ella, tenemos en esta sagrada ymagen , quien nos defienda y nos libre de todo el mal, quien nos favorezca y nos haga bien, quien salga y saque la cara si fuere necesario para cualquiera que lanze una invasión enemiga: por que es verdadera imagen de nuestro capitan Jesús, para que quede de oi en adelante por consagrada y ungida, hecha reyna de las demás imágenes; queda sin tener segunda ni semejante: queda ya gloriosamente transfigurada, por favor especial de ntro. Ilmo. Principe, pero no puede negarsele tambien el influjo, al devoto de que lo a conseguido y solicitado, puesto que a el en primer lugar se le debe”