Un aspecto que alimenta la mágica leyenda son las numerosas expediciones que desde el siglo XV se han realizado por españoles y portugueses para encontrar la mítica isla, siendo una de las más conocidas la ordenada por el Capitán General de las Canarias, Juan de Mur y Aguirre, en 1721, pero la primera en la cronología de las numerosas expediciones acontecidas, la realizó el portugués Fernâo Dulmo en 1486. En 1519 Francisco Fernández de Lugo, regidor de La Palma y posteriormente de Tenerife, 1520-1540, sobrino del conquistador de Tenerife y primer Adelantado de Canarias, Alonso Fernández de Lugo, aprovechando una estancia en la península en 1519 propone a la Cámara de Castilla unas capitulaciones muy semejantes a las de Cristóbal Colón.

También es muy abundante la presencia de esta isla en la prolija actividad poética y narrativa de Canarias. Una de las primeras manifestaciones sobre la fantasmagórica isla, las hace Viera y Clavijo en su poema "Los Vasconautas":

“Sobre un césped de hinojos y poleo, descansando del sol que la acalora a Catalina vi de San Mateo allá en San Borondón predicadora...”

En la actualidad hay una versión musical de un romance a San Borondón adaptado por Los Sabandeños en 1980 con el título de San Borondón. Romancillos canarios.

Es muy conocido el romance transmitido por Alberto Navarro González (catedrático de la Universidad de La Laguna):

“San Borondón, San Borondón por la sirena, por su canción. Que suenen tambores guanches y canten las caracolas que la isla misteriosa se divisa entre las olas Que San Borondón ya viene, dibujándose en la bruma, como si fuera una reina con su cortejo de espuma.Y cuentan los que te vieron que quien te quiso alcanzar tan sólo encontró una nube meciéndose sobre el mar. ¡San Borondón, San Borondón! ¿Dónde escondiste mi corazón?”
Cirilo Leal ha llevado este mito al teatro en su obra La Conjura, Premio Ángel Guimerá en 1983, en la que las últimas escenas se desarrollan en torno a San Borondón, la isla non trubada.

Igualmente se hace mención a la soñada isla por el cronista oficial de El Hierro y premio Canarias de comunicación en el año 1993, José Padrón Machín, en sus Memorias de un desmemoriado afirmando haberla visto.

Aún en nuestros días, esta leyenda está más viva que nunca, fiel reflejo de ello es el libro de fotografía San Borondón, Relato de un Sueño, del joven artista herreño Alexis Hernández presentado en Madrid en junio de 2000.

El misterio de San Borondón, la misteriosa isla canaria que desapareció sin dejar rastro

Figuró en los mapas, muchos marinos aseguraron haber puesto su pie en ella, pero San Borondón, la isla errante, sigue siendo todo un misterio por resolver.

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El fraile e historiador Juan de Abreu Galindo situó la isla de San Borondón a 10º 10’ de longitud y 29º 30’ de latitud en el siglo XVI. Antes, en 1367, el veneciano Pizzigano la había dibujado en su mapa a poca distancia de El Hierro. Toscanelli hizo lo propio en 1476 y el ingeniero Leonardo Torriani aseguró que había recorrido este islote alargado y salpicado de colinas durante el reinado de Felipe II. Fueron muchos los que atestiguaron que habían visto ese pedazo de tierra flotando en el Atlántico. Una ínsula que, si alguna vez realmente existió, se esfumó sin dejar rastro.

Por eso, San Borondón -o San Brandán, como se conocía a la isla en la cartografía medieval-, ha alcanzado la categoría de leyenda. Un mito al que los canarios le tienen un cariño especial por la magia que supone que el terruño flotante aparezca y desaparezca a su antojo entre la densa niebla o las capas de nubes. Precisamente ese fenómeno es el causante de que la hayan bautizado como la “Innacesible”, la Encubierta, la Perdida, la Encantada o la Non Trubada.

Cartografiada por primera vez a finales del siglo XIII en el Planisferio de Hereford, la última ocasión en la que se plasmó en un mapa fue en 1755, en la Carta geográfica de Gautier. Entre medias, una decena de planos recogieron su posición, a unos 220 kilómetros de La Palma en dirección oeste sudoeste, y a 550 de El Hierro rumbo oeste noroeste. Los últimos cálculos registrados avalaban que medía unos 480 kilómetros de largo y 155 de ancho, con dos grandes montañas a ambos lados.

Detalle del mapa del norte de África según Guillermo Delisle donde aparece la isla (1707)

A la caza de la isla errante

Aunque los más escépticos siempre han defendido que San Borondón era, en realidad, un efecto óptico por la acumulación de nubes o un fenómeno de espejismo, los marinos no escatimaron a la hora de fletar sus naves para ir en su búsqueda. Hasta ocho expediciones navales documentadas desde finales del siglo XV hasta entrado el siglo XVIII surcaron el océano para comprobar si existía aquella masa terrestre de la que hablaban las cartas antiguas. También, algunas de ellas, se toparon con ella por sorpresa.

De hecho, conviene resaltar, que la isla figura en documentos tan importantes como el Tratado de Alcáçovas, por el que España y Portugal se repartían en Atlántico. Se recogió entonces que San Borondón formaba parte del archipiélago canario. Fue 1570 el año en el que se documentaron más avistamientos. Así, el regente de la Real Audiencia de Canarias, Hernán Pérez de Grado, afirmó que había estado en sus costas perdiendo a parte de su tripulación en la isla.

También el portugués Pedro Vello relató cómo se había encontrado con la isla al verse obligado a cambiar de rumbo para refugiarse del temporal. Afirmó entonces que llegó a desembarcar junto a otros dos tripulantes que finalmente abandonó allí para poder salvar la vida. Parece que en el siglo XVI estaba de moda dejarse en tierra a los marineros. La última expedición oficial con rumbo a la isla fue la encargada por el Capitán General de Canarias, Juan Mur y Aguirre, al tinerfeño Gaspar Domínguez que regresó a puerto sin haberla visto.

Mapa atribuido a Toscanelli, donde aparece la isla misteriosa en mitad del Atlántico.

San Brandán y la Isla Pez

La isla le debe su nombre al monje irlandés San Brandán el Navegante, un abad que evangelizó en las aguas del Mar del Norte a bordo de los llamados currach, una suerte de embarcaciones hechas de cuero con las que llegaron a los rincones más inhóspitos del planeta. Los escritos aseguran que este misionero llegó hasta lugares como las islas Feroes o Groenlandia, así que si alguien podía descubrir San Borondón era él.

El periplo que alimenta la leyenda, narrado en el Navigatio Sancti Brandan, recoge que fue otro monje el que le habló del lugar y le pidió que fuera allí a recuperar a su hijo. Así, acompañado de otros 14 hombres, se echó a la mar durante siete largos años hasta que hallaron la Isla Pez, un islote desprovisto de vegetación que emergía y se sumergía entre la niebla. Fue allí donde celebraron la Pascua.

El mito relata que, en plenos festejos, la isla se despertó de un rugido. Era, en realidad, el pez gigante Jasconius y fue este quien guió a San Brandán hasta el paraíso terrenal: la misteriosa octava isla canaria.

Grabada en vídeo en 2003

Durante el siglo XX la leyenda de San Borondón no cayó en el olvido. De hecho, en 1958, ABC publicó una imagen de la isla asegurando que había sido "fotografiada por primera vez". El texto, de Luis Diego Cuscoy, ahondaba en que "hace unos días, a los cinco años de su última aparición, la islita ha surgido a sotavento de La Palma, como antes, como siempre", localizando el avistamiento entre Tazacorte y Llanos de Aridane: "El afortunado fotógrafo, verdadero testigo de excepción, ha dejado fiel constancia del hecho. Uno más que ha creído en la realidad de esa tierra fluctuante", terminaba la crónica.

En este vídeo, subido a YouTube en 2008, sus autores aseguran que se trata del "primero, y de momento único, realizado a la isla de San Borondón en estos casi 2000 años de la existencia de la leyenda/fenómeno extraño". Explican que la cámara captó el islote sobre las 20:00 horas del 18 de octubre de 2003 "de forma casual cuando el autor salía para grabar un evento folclórico en la isla de Gran Canaria":

Aunque historiadores como José Gregorio González y profesores como Marcos Martínez Hernández, autores de Canarias mágica y el artículo Islas míticas en relación con Canarias, respectivamente, están convencidos de que la isla no es una realidad física, sí consideran que está tan arraigada en el imaginario colectivo que merece ser considerada una más del archipiélago.

Autora: Marta Corral
Publicado: 24 marzo, 2019

 

Leyenda de San Brendan (San Brandán)

San Brendan de Ardfert y Clonfert (San Brandán, en su acepción española), también conocido como Brendan el Viajero, nació en 484 en Ciarraighe Luachra, cerca de la ciudad de Tralee, en el condado de Kerry, Irlanda y murió en 577 en Enachduin, hoy Annaghdown. Fue bautizado por el Obispo Erc en Tubrid, cerca de Ardfert. Durante cinco años fue educado por Santa Ita, "la Brigid de Munster" y terminó sus estudios bajo San Erc, quien le ordenó sacerdote en 512. Entre los años 512 y 530 San Brendan edificó celdas monásticas en Ardfer y en Shanakeel o Baalynevinoorach, al pie de Brandon Hill. Fue desde aquí de donde partió en su famoso viaje a la Tierra de las Maravillas. Los antiguos calendarios irlandeses celebran el 22 de marzo una festividad especial para la "Egressio familiae S. Brendani". San Aengus Culdee, de finales del siglo VIII, invoca en su letanía a "los sesenta que acompañaron a San Brendan en su búsqueda de la Tierra Prometida".

Evidentemente, la historia del viaje de siete años se extendió y muy pronto multitud de peregrinos y estudiantes afluyeron a Ardfert. De esta manera, en pocos años, se crearon muchas casas religiosas en Gallerus, Kilmalchedor, Brandon Hill y en las islas Blasquet, con el fin de satisfacer los deseos de aquellos que buscaban la guía espiritual de San Brendan.

Una vez instituida la Sede de Ardfert, San Brendan se trasladó a Thomond, donde alrededor de 550 fundó un monasterio en Inis-da-druim (hoy isla de Coney, condado de Clare), en la actual parroquia de Killadysert. Viajó a Gales y de allí a Iona, habiendo dejado en Kilbrandon (cerca de Oban) y Kilbrennan Sound las huellas de su celo apostólico. Después de su misión de tres años en Gran Bretaña, regresó a Irlanda, donde siguió trabajando en varias partes de Leinster, especialmente en Dysart (Condado de Kilkenny), Killiney (Tubberboe) y Brandon Hill. Fundó las Sedes de Ardfert y de Annaghdowny, erigió iglesias en Inchiquin, condado de Galway y en Inishglora, condado de Mayo. Su fundación más célebre fue Clonfert, en 557, nombrando a San Moinenn como Prior y director. San Brendan fue enterrado en Clonfert y su festividad se celebra el 16 de mayo.

El viaje de San Brendan

San Brendan pertenece al glorioso período de la historia de Irlanda en el que la isla, recién convertida al Cristianismo, envió a sus primeros mensajeros de la Fe hacia el continente y a los pueblos del mar. Por lo tanto, quizás es posible que las leyendas que circulaban en el siglo IX y escritas a partir del siglo XI, tuvieran como base el viaje por mar cuyo destino no puede ser precisado. Estas aventuras fueron llamadas "Navigatio Brendani", el viaje o el errar de San Brendan, aunque no existe ninguna prueba histórica de tal viaje. Se dice que Brendan partió en busca del mítico Paraíso en compañía de unos monjes, cuyo número varía de los 18 a los 150. Después de un largo viaje de siete años alcanzaron la "Terra Repromissionis" o el Paraíso, la tierra más hermosa con la vegetación más frondosa. La narración ofrece un amplio abanico interpretativo de la posición geográfica de esta tierra, así como del escenario de la leyenda de San Brendan. En una carta marítima de Cataluña (1375) es ubicada no muy lejos del oeste meridional de Irlanda. Sin embargo, en otras cartas se identifica con las "Islas Afortunadas" de los antiguos y se coloca hacia el sur. Así, en el mapamundi de Herford se sitúa entre las Islas Canarias (principios del siglo XIV) y es sustituida por la isla de Madeira en la carta de Pizzigani (1367), en la carta de Weimar (1424), y en la carta de Beccario (1435). A medida que aumentó el conocimiento de esta zona se pensó en un lugar más allá del océano. En el globo de Martin Behaim se encuentra a 60 grados al oeste del primer meridiano y muy cerca del Ecuador. Los habitantes de Hierro, Gomera, Madeira y de las Azores afirmaron a Colón que a menudo veían la isla y lo continuaron aseverando hasta mucho después. A finales del siglo XVI el fracaso en encontrar la isla llevó a los cartógrafos Apianus y Ortelius a situarla una vez más en el océano al oeste de Irlanda.

Finalmente, a principios del siglo XIX, la creencia en la existencia de la isla fue completamente abandonada. Pero pronto surgió una nueva teoría sostenido por aquellos investigadores que reclamaban para Irlanda la gloria del descubrimiento de América, a saber, MacCarthy, Rafn, Beamish, O'Hanlon, Beauvois, Gafarel, etc. Todo esto, en detrimento de los hombres del norte que habían descubierto una región al sur de Vinland y la Bahía de Chesapeake llamada "Hvitramamaland" (Tierra de los Hombres Blancos) o "Irland ed mikla" (Gran Irlanda) y de la tradición de los indios de Shawano (Shawnee) que afirmaban que antiguamente Florida fue habitada por una tribu blanca que disponía de instrumentos de hierro. Como el propio Brendan señala, sólo visitando el continente occidental, podría haber llegado a conocer los extraños animales y plantas descritos en la leyenda. Aunque por otro lado, pronto se dudó del valor narrativo de la historia del descubrimiento. Honorio de Augsburgo declaró que la isla había desaparecido, Vincent de Beauvais negó la veracidad de todo el peregrinaje y los Bolandistas no lo reconocieron. Los geógrafos Alexander von Humboldt, Peschel, Ruge y Kretschmer catalogaron la historia entre las leyendas geográficas, de interés para la historia de la civilización pero no para ser consideradas seriamente desde el punto de vista de la geografía. La narración más antigua de la leyenda es en latín, "Navigatio Sancti Brendani" y pertenece al siglo X o XI. La primera traducción al francés data de 1125 y desde el siglo XIII la leyenda aparece en las literaturas de los Países Bajos, Alemania e Inglaterra. Hardy ofrece una lista de los numerosos manuscritos en "Descriptive Catalogue of Materials Relating to the History of Great Britain and Ireland" (Londres, 1862), I, sqq 159. Han sido publicadas ediciones por Jubinal, "La Legende latine de S. Brandaines avec une traduction inedite en prose et en poésie romanes" (París, 1836); Wright, "St. Brandan, a Medieval Legend of the Sea, in English Verse, and Prose" (Londres, 1844); C. Schroder, "Sanct Brandan, ein latinischer und drei deutsche Texte" (Erlangen, 1871); Brill, "Van Sinte Brandane" (Gronningen, 1871); Francisque Michel, "Les Voyages merveilleux de Saint Brandan a la recherche du paradis terrestre" (París, 1878); Fr. Novati, "La Navigatio Sancti Brandani in antico Veneziano" (Bérgamo, 1892); E. Bonebakker, "Van Sente Brandane" (Amsterdam, 1894); Carl Wahland ofrece una variada relación de literatura sobre el tema y sobre la antigua traducción francesa en prosa en "Brendan's voyage" (Upsala, 1900), XXXVI-XC.

Notas:

Beamish, The Discovery of America (1881), 210-211; O'Hanlon, Lives of the Irish Saints (Dublin, 1875), V, 389; Peschel, Abhandlungen zur Erd- und Volkerkunde (Leipzig, 1877), I, 20-28; Gaffarel, Les Votages de Saint Brandan et des Papœ dans l'Atlantique au moyen age in Bulletin de la Societé de Géographie de Rochefort (1880-1881), II, 5; Ruge, Geschichte des Zeitalters der Entdeckungen (Leipzig, 1881); Schirmer, Zur Brendanus Legende (Leipzig, 1888); Zimmer, Keltische Beiträge in Zeitschrift für deutsches Altertum und deutsche Litteratur (1888-89), 33; Idem, Die frühesten Berührungen der Iren mit den Nordgermanen in Berichte der Akademie der Wissenschaft (Berlin, 1891); Kretschmer, Die Entdeckung Amerikas (Berlin, 1892, Calmund, 1902), 186-195; Brittain, The History of North America (Philadelphia, 1907), I, 10; Rafn, Ant. Amer., XXXVII, and 447-450; Avezac, Les Iles fantastiques de l'océan occidental in Nouv. An. des voyages et de science geogr., (1845), I, 293; MacCarthy, The voyage of St. Brendan, in Dublin University Magazine (Jan. 1848), 89 sqq.

Autotr: W.H. Grattan Flood
Traducción: Francisco M. Moreno del Valle