Esta hazaña tuvo una inmensa resonancia en la sociedad cristiana y proporcionará material para la inspiración de los más grandes artistas, pintores y escultores, como Jaume Huguet, Fra Angélico, Mantegna, Ambrosius Francken, Peselino y algunos otros...

En el mundo de la medicina, les valió a san Cosme y a san Damián, médicos de oficio, el ser designados patrones de los médicos y de los cirujanos y el estar siempre presentes en el frontón de numerosas facultades de medicina.

Este antecedente de un injerto realizado con éxito ante individuos diferentes con extracción de un cadáver, sin tener en cuenta el color de su piel, nos obliga también a honrarlos como pioneros del trasplante.

El sueño de un sacristán

Los santos Cosme y Damián llevan a cabo una cura milagrosa que consiste en el transplante de una pierna. Pintura al óleo atribuida al Maestro de Los Balbases, ca. 1495.

Descripción

Los santos Cosme y Damián fueron mártires cristianos quienes, según la leyenda, practicaban la medicina sin recibir dinero a cambio; por lo tanto, se los representó ante el público como ideales médicos. En este retablo español, los santos aparecen en una visión, vestidos con sus mejores atuendos de médicos académicos mientras llevan a cabo el milagro del transplante de una pierna. La visión aparece descrita en un libro de 1275 de Jacobus de Voragine, Legenda aurea (La leyenda dorada). Un sacristán que tenía una enfermedad que le comía la carne de su pierna recibió la visión en la Iglesia de los Santos Cosme y Damián, en Roma. Una noche soñó que los dos santos venían y le cortaban su miembro afectado y en su lugar le transplantaban la pierna de un africano muerto que había sido recientemente enterrado en un cementerio cercano. Al despertar, el sacristán se dio cuenta de que tenía una saludable pierna negra, a la vez que se descubrió que faltaba uno de los miembros del cuerpo del africano. La conclusión: "Déjanos orar por esos mártires sagrados para que sean nuestro socorro y nos ayuden con todas nuestras heridas, dolencias y lesiones, y que por sus méritos después de esta vida podamos tener dicha eterna en el cielo. Amén". Probablemente la pintura estuvo alguna vez en la Iglesia de San Cosme y San Damián en Burgos, en el norte de España. Se conoce al pintor como el Maestro de Los Balbases por un pueblo cercano en el que hay un retablo que él realizó en la Iglesia de San Esteban.

Milagro de los santos médicos Cosme y Damián. Museo del Prado (Madrid).
Hacia 1510. Óleo sobre tabla, 188 x 155 cm. Sala 051B.
Rincón trabajó en Aragón, pero sobre todo en Castilla, donde fue uno de los iniciadores del Renacimiento.
De Guadalajara procede esta monumental tabla en la que conviven las formas y los espacios renacentistas
con reminiscencias medievales como la profusión de ricos brocados. Se representan dos milagros de estos gemelos
que difundieron la medicina y el cristianismo: la reposición de una pierna gangrenada tomando una sana de un difunto.

El milagro de los Santos Cosme y Damián: Un transplante en el siglo XIII

En una de mis múltiples visitas al Museo del Prado en Madrid, me detuve a contemplar nuevamente una pintura realizada el siglo XVI por uno de mis antepasados, Fernando del Rincón, pintor de corte de los Reyes Católicos. El tema trata de un transplante, conocido como “El milagro de los Santos Cosme y Damián”.

Nacidos en Egea (Cilicia) en el siglo III d.C., los hermanos gemelos Cosme y Damián, fueron doctores humanitarios que ejercían su profesión gratuitamente y gozaban de gran popularidad.

Practicantes del cristianismo, fueron encarcelados por este hecho y cruelmente torturados, quemados y asaeteados durante el mandato de Diocleciano, último de los diez emperadores romanos que persiguieron a los cristianos. Sin embargo, según cuenta la tradición, sobrevivieron todas las torturas por intervención divina, hasta que finalmente fueron decapitados a espada y sepultados en Ciro (Siria) hacia el año 300 d.C.

Milagro de los Santos Médicos Cosme y Damián. Estos santos ejercían la medicina de forma gratuita
para ayudar a los más pobres y difundir la fe cristiana. Aquí se relata el trasplante milagroso de una pierna procedente
de un hombre negro fallecido a un sacristán de la iglesia de San Cosme y San Damián de Roma.

Siglos más tarde, y debido a su tradición milagrosa, fueron nombrados santos patronos de los médicos por el Papa Félix (526-530), y se erigieron templos y basílicas en su honor. Su fiesta se celebra en el santoral actual el 26 de septiembre.

La espada utilizada para la decapitación de estos mártires cristianos se encuentra hoy día en la Catedral de Essen en Alemania y, durante siglos, ha sido tan venerada que este símbolo acabó formando parte del escudo de la ciudad.

En cuanto al milagro que se les atribuye, Jacques de Vorágine (siglo XIII), en su obra Leyenda áurea de la vida de los Santos, nos narra que en ese mismo siglo, en la ciudad de París, un presbítero en cuya iglesia se veneraba a San Cosme y a San Damián, desarrolló un tumor en una pierna que le causaba un dolor terrible. Apiadándose los santos del enfermo, se dice que una noche le sustituyeron la pierna enferma por la del cadáver de un etíope, fallecido el día anterior.

Como colofón, mencionaré una anécdota que me fue relatada por un guía del Museo el Prado. Durante la visita de un grupo de estudiantes estadounidenses, el mencionado guía les narró la historia del presbítero enfermo y del etíope a cuyo cadáver se le extrajo una pierna. Entre los estudiantes, se encontraba una afroamericana que, al no entender claramente la leyenda, y pensando que se trataba de un acto racista en vez de un portento milagroso, emprendió a golpes con su paraguas, dañando ligeramente el marco de la pintura aunque afortunadamente no tocó la obra.

Cuesta trabajo pensar que un acto tan impredecible haya tenido cabida en una historia médico-mística tan extraordinaria.