DE DONDE VIENE LA TRADICIÓN
DONDE PAPÁ NOEL TRAE REGALOS PARA NAVIDAD
Thunder
Diciembre 2013
El
origen de Santa Claus o Papá Noel
La actual Turquía pudo haber sido la cuna de Papá Noel.
Santa Claus, el hombre bonachón, de largas barbas
blancas y pícara mirada que viaja por el cielo en
trineo, es una de las figuras más representativas
de la Navidad.
El mundo hispano le conoce como Papá Noel, aunque
también le llaman San Nicolás o incluso,
Viejo Pascuero.
Sí, aquel viejito barrigón que suele entrar
por la chimenea para dejar regalos debajo del árbol
de navidad para todos los niños que se hayan "portado
bien" durante el año es tan popular, que niños
de todas las nacionalidades le escriben cartas pidiéndole
los juguetes de sus sueños.
Sin
embargo, la figura del personaje de traje rojo, botas
negras y gorrito
de borla blanca es muy distinta a la figura que en
realidad inspiró su mito.
Aunque
existen pocos detalles, se sabe que en el siglo IV,
en la región de Licia (actualmente
Turquía), vivía un joven de noble corazón
llamado Nicolás.
Nicolás quedo huérfano siendo pequeño
y heredó una gran fortuna, la cual repartió entre
los más enfermos y desamparados, y a los 19
años, se convirtió en sacerdote.
Con
el tiempo, llegó a ser obispo, siempre caracterizándose
por su gran bondad, generosidad y preocupación por
los pobres y desprotegidos.
Se cuentan varias historias sobre él, entre ellas,
una que trata sobre un empobrecido padre que no contaba con
la dote necesaria para que sus tres hijas se casaran, lo
cual las condenaba a la prostitución.
Para salvarlas de una vida de pecado, Nicolás decidió obsequiar
con una bolsa llena de monedas de oro a cada una de ellas.
Se dice que para lograrlo, él entraba a la casa por
una ventana, sin que nadie se diera cuenta, y colocaba la
bolsa de oro dentro de los calcetines de las jovencitas,
los cuales colgaban sobre la chimenea para secarse.
También se le atribuye el milagro de haber devuelto
a la vida a tres niños que habían muerto, por
los cuales intercedió a través de sus oraciones.
Al morir, el obispo alcanzó la condición de
santo, convirtiéndose así en San Nicolás
de Bari, y su popularidad se extendió por toda Europa.
Holanda se convirtió en uno de los países
con mayor admiración por San Nicolás. Alrededor
del año 1624, los inmigrantes holandeses que fundaron
Nueva Ámsterdam (ahora Nueva York), trajeron consigo
una imagen del santo y la costumbre de celebrar su día
el 6 de diciembre.
De acuerdo a documentación histórica acumulada
por The History Channel, el nombre de Santa Claus fue una
evolución del apodo holandés del santo, Sinter
Klaas, el cual es en sí una abreviación de
Sint Nikolaas.
En
el año 1809, Washington Irving,
escritor de origen estadounidense, publicó el
libro Historia de Nueva York (A History of New York),
donde nombró a Santa Claus como "guardián
de Nueva York", incrementando su popularidad entre
los demás inmigrantes de origen no holandés.
Luego, en
1822, un pastor episcopal de nombre Clement C. Moore,
escribió un poema navideño
al que llamó "Una Visita de San Nicolás",
el cual, tras ser publicado, convirtió a Santa
Claus en un icono de la cultura estadounidense.
Moore contribuyó a
la idea de Santa Claus viajando alrededor del
mundo en un trineo volador dirigido por
ocho renos para repartir regalos en los hogares.
En el año 1881, el humorista político
Thomas Nast, se inspiró en el poema de Moore
y dibujó la primera caricatura del Santa Claus
que conocemos el día de hoy, pues añadió los
detalles del borde blanco al traje rojo, el saco
repleto de juguetes, el taller del Polo Norte,
y de sus ayudantes,
los duendes.
Los últimos
años del siglo XIX fueron determinantes en la consolidación
de la figura de Santa Claus, pues dejó de ser asociado
con una religión o nacionalidad específica,
convirtiéndose así en patrón de todos
los niños, no solo en los Estados Unidos, sino en
Latinoamérica, y en muchos otros países alrededor
del mundo.
El mito actual cuenta que Papá Noel
vive en el Polo Norte junto a su esposa, la Señora
Claus, quienes dirigen un taller de juguetes donde, con la
ayuda de cientos de duendes, se fabrican todos los regalitos
que los niños buenos y obedientes recibirán
en Navidad.
Se dice que Santa sale en la noche del 24 de diciembre a
repartir dichos obsequios, viajando por los cielos en su
trineo, aprovechando cuando los niños duermen para
entrar por la chimenea o la ventana para dejar los regalos
debajo del árbol o en las tradicionales medias navideñas.
Mito o no, sea cual sea su nombre, San Nicolás o
Santa Claus, lo cierto es que este personaje representa la
bondad y la generosidad, y de cierta manera, nos invita a
compartir y dar amor a los demás en esta temporada,
sobre todo a los niños y desamparados, y eso, no debe
quedarse en la leyenda, sino ser parte de la realidad.